第14回

＜ビタミンE ②＞

“免疫機能増強ビタミン” ビタミンE

「ビタミンE ① “若返りのビタミン” ビタミンE」ではビタミンEの抗酸化作用について説明しましたが、ビタミンEのもう一つの重要な作用が免疫機能のサポートです。

免疫機能とは、体内に侵入したウイルスや病原菌から体を守る働きのこと。ビタミンEは免疫細胞の数を増やして活性化し、体のバリアを丈夫にすることで、体を守ってくれているビタミンでもあるのです。

２段階の免疫システム

体は、ウイルスや病原菌など外部からの攻撃に備えて、２段階の防衛機能を持っています。

１段階目は「自然免疫」と呼ばれるもので、マクロファージ、好中球、樹状細胞、ナチュラルキラー細胞といった免疫細胞が、外部から侵入した細菌などの異物を取り込んで溶解したり、破壊したりすることで体を守っています。また、防衛反応の一つである「炎症」の制御を行っているのも、こうした自然免疫を担当する免疫細胞です。

２段階目は、病原体の抗原を体に記憶させることで、次に同じ病原体が入ってきたときに、その病原体の破壊に特化した免疫細胞が素早く強力に反応できるようになる仕組みで、「獲得免疫」「適応免疫」などと呼ばれています。抗体を作るB細胞（Bリンパ球）や感染した細胞を直接攻撃するT細胞（キラーT細胞）、補助的に働くヘルパーT細胞などが、この２段階目の防衛システムで活躍します。

自然免疫と獲得免疫の２段階のシステムで体を守る。私たちの体は、このような素晴らしい仕組みを持っているのです。

免疫の働きと栄養の密接な関係

免疫機能を正常に保つためには、主要栄養素、エネルギーと共に、特定の微量栄養素が必要です。

ビタミンやミネラルなどの微量栄養素が欠乏すると、自然免疫にも、獲得免疫にも悪影響を与えるとされています。

酸化した脂質（過酸化脂質）は誤った免疫反応をおこす危険性がありますが、ビタミンE が過酸化脂質の生成を抑えて免疫反応を正常に保ちます。

また、免疫細胞のT細胞も他の細胞と同じように加齢と共に衰えて増殖が減ったり、効果が薄れたり、サイトカインの生産が減少したりしますが、ビタミンEを摂ることで改善されることがわかっています。

ビタミンEはどう摂る？

体にとって重要なビタミンE。厚生労働省によると、１日に摂るべき目安量は、成人男性で6.5mg、成人女性は6.0mgです。

不足すると大変！と心配になりますが、平成27年度の国民健康・栄養調査によると、日本人の摂取量の平均値は目安量を上回っており、偏った食事をしていない限り、心配はなさそうです。

とはいえ、食事に偏りのある方、ストレスの多い生活を送っている方、老化を感じている方、スポーツをされている方などは、より多くのビタミンEを必要としていますので、欠乏しないように心がけると良いと思います。

ビタミンEを多く含む食材のビタミンE量（α-トコフェロール量）をグラフにしましたので、参考にしてください。